지구에서 가장 최근의 '아기 화산'

7월 10일, 아이슬란드 남서부의 리틀리-휘투르 근처에서 화산 폭발이 일어나 지구에 균열이 생기고 새로운 "아기 화산"이 만들어졌습니다

7월 10일 오후, 땅에서 균열이 생겼습니다. 아이슬란드 남서부 레이캬네스 반도의 작은 산인 리틀리-휘투르의 기슭 북동쪽에 세 개의 균열이 나타나 가스 기둥과 함께 녹은 용암을 공중 높이 퍼 올리기 시작했습니다.

아이슬란드의 최근 폭발은 완전한 충격이 아니었습니다. 리틀리-흐뤼투르("작은 숫양"으로 번역됨)는 2021년 3월과 2022년 8월에 거의 800년 만에 처음으로 폭발한 파그라달스플할 화산 지역의 일부로, 주변 지역은 12,000회 이상의 지진으로 며칠 동안 흔들리고 있습니다. 폭발이 시작되기 전에 기록되었습니다.

균열은 처음에 1km 이상 뻗어 있었고, 세 줄의 붉고 뜨거운 용암이 공중으로 쏟아져 나왔습니다. 균열 중 두 개는 다음날 아침까지 닫혔고, 용암은 하나의 길쭉한 활성 원뿔에서 밀려 나왔습니다. 용암이 축적되면서 이는 빠르게 큰 분화구로 성장하여 일부 사람들이 "지구의 가장 새로운 아기 화산"이라고 묘사한 것을 만들었습니다. 불과 일주일 만에 분화구의 높이는 약 30m까지 커졌고, 나날이 커지고 있습니다.

 

첫날 밤 분출된 용암의 양은 엄청났고(초속 50입방미터까지) 사방팔방으로 움직이며 이 황량한 풍경을 뒤덮은 마른 이끼에 불이 붙었습니다.

강한 바람이 이끼 불을 매우 넓은 지역에 퍼뜨렸고, 화산에서 나온 가스와 이끼 불에서 나온 유독성 연기의 결합은 며칠 동안 현장을 방문한 방문객들에게 너무 위험하다고 여겨졌습니다. 지역 소방대는 헬리콥터를 사용하여 지역 소방관들이 지상에서 사용할 수 있도록 물탱크를 전달할 뿐만 아니라 2톤 분량의 물을 화재 현장에 직접 떨어뜨렸습니다. 결국, 그 불은 진압되었고 바람은 북서쪽으로 이동했습니다. 그 도로는 7월 17일에 열렸고, 방문객들은 그 드문 사건을 가까이에서 보기 위해 몰려들기 시작했습니다.

 

화산에 대한 접근은 지역 상황에 따라 다르며 매일 다릅니다. 지역 당국은 사람들이 방문하기에 적합한 상태와 적합성을 평가한 후 매일 업데이트를 제공합니다.

현재, 방문객들은 그 장소를 방문할 수 있습니다. 전용 주차장(P2)이 만들어졌습니다. 이곳에서 넓은 시야까지, 거의 평평한 길을 따라 9km를 오르거나 자전거를 타야 하지만, 마지막 1km는 바위투성이입니다. 일단 그곳에 도착하면, 분출하는 분화구로부터 단지 1km 떨어져 있고, 강한 열안개를 통해 볼 수 있습니다. 특히 밤에는, 어두운 하늘을 향해 뿜어져 나오는 용암 분수가 더 잘 보입니다 (비록 이곳은 8월 중순까지 완전히 어두워지지는 않지만).

현재 이 등산로는 09시부터 18시까지 개방되어 있으며 왕복 산행 시간은 등산 시간과 경치 좋은 시간을 포함하여 최소 5-6시간이 소요됩니다. 충분히 건강하고 적절한 등산화, 의류, 물이 준비된 사람만 시도해야 합니다. 현장에는 시설이 없지만 비상시 수색 구조대가 상주하고 있습니다.

 

지질학자들이 방문객들이 분화구에 더 가까이 접근할 수 있도록 하기 전에 새로운 균열이 열리지 않는다는 것에 만족해야 하기 때문에 관측 지점에 대한 접근성은 시간이 지남에 따라 변할 수 있습니다. 7월 19일 이른 시간에 분화구의 큰 덩어리가 붕괴되어 용암이 분화구의 서쪽 부분으로 매우 빠르게 쏟아지면서 이 위험 지역을 존중하는 것의 중요성이 강조되었습니다. 2021년 폭발 동안 용암 행동에 많은 변화가 있었고 초기 균열이 발생한 지 몇 주 후 새로운 균열이 열렸습니다.

현장을 방문했을 때, 저는 용암 지대의 가장자리에서 아이슬란드에 사는 벨기에의 전문 사진작가인 제로엔 반 니우웬호브(Jeroen Van Nieuwenhove)를 만났습니다. 그는 2021년 3월 첫 번째 파그라달스팔(Fagradalsfjall) 폭발 이후 폭발을 기록하고 있습니다. 그는 화산 폭발을 방문하는 것은 항상 매우 특별한 일이며 올해도 예외가 아니라고 말했습니다. "우리의 눈앞에서 생성된 새로운 풍경을 보는 것은 매우 적은 사람들에게 부여된 특권입니다."라고 그는 말했습니다. "화산 폭발이 그림 같은 포인트인 카일리르(Keilir) 봉우리를 배경으로 이 지역에서 가장 사진이 잘 받는 곳에서 발생한 것을 매우 기쁘게 생각합니다. 비록 그곳에 도달하는 거리가 평소보다 더 길고 어렵지만, 그럴 가치가 있습니다. 우리는 그곳에 있을 것입니다."

 

리즈 대학 지구환경대학의 박사과정 학생으로 화산 기둥에서 환경적으로 반응하는 미량원소의 분포를 연구하고 있는 로라 웨인만은 "분화 후 몇 분 안에" 아이슬란드로 가는 비행기에 탑승했습니다. 그녀는 연구의 일환으로 화산 기둥에서 샘플을 수집하고 있습니다. 이 연구는 화산 기둥 내의 입자 구성과 크기 분포를 이해하고 그것이 대기 중에서 어떻게 이동하는지에 초점을 맞추고 있습니다.

그녀는 아이슬란드의 최근 분화와 이 새로운 아기 화산 분화구의 생성은 놀라운 일이 아니라고 설명했습니다. 웨인먼은 "올해 7월 4일에 시작된 지진은 새로운 마그마가 파그라달스팔과 카일리르 사이의 지역을 침범했을 때 발생했습니다. 이 지역은 2021년과 2022년에 발생한 이전 폭발 지점의 북동쪽에 있습니다"라고 말했습니다.

 

분화구에서 뿜어져 나오는 용암의 혀가 천천히 내리막길로 밀리면서 웅장한 용암 흐름을 만들어냅니다. 화산 폭발에서 발견되는 용암에는 많은 종류가 있습니다. 여기 있는 것은 갈라진 용암 덩어리로 구성된 거칠고 부서지기 쉬운 표면을 특징으로 하는 a'a형 현무암 용암입니다. 앞으로 나아갈 때 덩어리가 떨어지고 땅으로 떨어지면서 차가운 용암의 회색과 검은색 사이에 붉은 뜨거운 부분이 드러납니다. 유리가 앞으로 나아갈 때, 여러분은 종종 깨진 유리와 비슷한 소름 끼치는 탁탁 소리를 들을 수 있습니다.

웨인먼은 "분화를 보는 것이 결코 덜 특별한 일이 아닙니다"라고 말했습니다. "샘플링을 한 후, 우리는 항상 앉아서 화산의 아름다움과 경외감을 감상하는 시간을 가지려고 노력합니다. 저는 우리가 이 거대한 자연의 힘에 직면하여 계속해서 돌아오는 것은 호기심과 가벼운 두려움의 조합이라고 생각합니다. 그것은 제가 화산을 연구하고 싶게 만듭니다."

 

아기 화산 분화구는 용암이 공기 중으로 밀려들어가 기존의 원뿔 모양에 더해지면서 하루가 다르게 성장하고 있습니다. 현재 용암은 초속 9입방미터로 흐르고 있는데, 이는 2021년 폭발과 유사한 양이지만 첫날 밤에는 훨씬 적은 양입니다. "분화구가 본질적으로 불안정해지기 전에는 얼마나 높이 올라갈 수 있는지에 한계가 있습니다. 따라서 활동이 계속된다면 분화구 벽의 일부가 붕괴될 수 있는 추가적인 사건을 보게 될 가능성이 있다고 생각합니다. 그것은 매우 역동적인 시스템이지만, 용암이 흐르는 곳에 대한 다양한 시나리오를 모델링하는 작업을 하는 많은 사람들이 있습니다."라고 웨인먼은 말했습니다.

그녀는 또한 폭발이 얼마나 오래 지속될지 예측할 수 있는 방법이 없다고 지적했습니다. 이전의 두 기간은 6개월(2021년)과 3주(2022년) 동안 지속되었습니다. 그러나, "지금까지 리틀리-휴투르 폭발은 2021년과 2022년에 발생한 폭발과 유사한 방식으로 진행되었습니다."라고 웨인만은 말했습니다. "어느 시점에서 활동이 멈춘 것을 보게 될 것이고, 이후 폭발이 마침내 멈추기 전에 간헐적인 활동 기간이 있었던 2021년의 폭발과 같은 것을 보게 될 것입니다. 이 폭발이 얼마나 오래 지속될 것인지... 계속 지켜보세요."